Μια ιστορική προσεδάφιση στον βόρειο πόλο του Κόκκινου Πλανήτη πραγματοποίησε στις 27/5 το σκάφος Phoenix της NASA.
Αφού διένυσε 274 εκατομμύρια χιλιόμετρα ύστερα από ένα ταξίδι εννέα μηνών, το Phoenix Mars Lander αναμένεται να συλλέξει δείγμα πάγου που αναμένεται να δώσει τις ισχυρότερες μέχρι σήμερα ενδείξεις ότι ο Αρης μπορεί να φιλοξενήσει μορφές ζωής.
Το σκάφος διαθέτει έναν ρομποτικό βραχίονα, ο οποίος θα σκάψει στο έδαφος του Κόκκινου Πλανήτη και θα δώσει τα δείγματα πάγου σε δύο ειδικά όργανα, τα οποία στη συνέχεια θα τα λιώσουν και θα αναλύσουν τη χημική τους σύσταση.
Ο αρκτικός κύκλος του Κόκκινου Πλανήτη θεωρείται ως το ιδανικό σημείο για τη συγκεκριμένη αποστολή, όχι μόνο για το επιστημονικό της ενδιαφέρον -έχει προκύψει από παλαιότερες έρευνες ότι κρύβονται μεγάλες ποσότητες νερού σε στερεή μορφή και, γιατί όχι, ίχνη ζωής- αλλά και για το ότι θα επιτρέψει μια όσο το δυνατόν ομαλότερη προσεδάφιση.
Μετά τις αποτυχημένες προσπάθειες του παρελθόντος, οι επιστήμονες παρακολουθούσαν με αγωνία την πορεία της κόστους 420 εκατομμυρίων δολαρίων επικίνδυνης αποστολής και ανησυχούσαν ιδιαίτερα για το ενδεχόμενο μιας κακής προσεδάφισης ή ακόμη και μιας ολικής καταστροφής του σκάφους.
Η τελευταία παρόμοια απόπειρα της NASA το 1999 με το Mars Polar Lander διεκόπη απότομα, όταν ύστερα από βλάβη στο σύστημα επικοινωνιών οι μηχανές σταμάτησαν να λειτουργούν και το σκάφος συνετρίβη στον νότιο πόλο του Αρη.
Εξάλλου το όνομα του σκάφους -«Φοίνικας»- δεν είναι τυχαίο, καθώς η αποστολή γεννήθηκε μέσα από τις στάχτες των προηγούμενων αποτυχιών.
Αφού διένυσε 274 εκατομμύρια χιλιόμετρα ύστερα από ένα ταξίδι εννέα μηνών, το Phoenix Mars Lander αναμένεται να συλλέξει δείγμα πάγου που αναμένεται να δώσει τις ισχυρότερες μέχρι σήμερα ενδείξεις ότι ο Αρης μπορεί να φιλοξενήσει μορφές ζωής.
Το σκάφος διαθέτει έναν ρομποτικό βραχίονα, ο οποίος θα σκάψει στο έδαφος του Κόκκινου Πλανήτη και θα δώσει τα δείγματα πάγου σε δύο ειδικά όργανα, τα οποία στη συνέχεια θα τα λιώσουν και θα αναλύσουν τη χημική τους σύσταση.
Ο αρκτικός κύκλος του Κόκκινου Πλανήτη θεωρείται ως το ιδανικό σημείο για τη συγκεκριμένη αποστολή, όχι μόνο για το επιστημονικό της ενδιαφέρον -έχει προκύψει από παλαιότερες έρευνες ότι κρύβονται μεγάλες ποσότητες νερού σε στερεή μορφή και, γιατί όχι, ίχνη ζωής- αλλά και για το ότι θα επιτρέψει μια όσο το δυνατόν ομαλότερη προσεδάφιση.
Μετά τις αποτυχημένες προσπάθειες του παρελθόντος, οι επιστήμονες παρακολουθούσαν με αγωνία την πορεία της κόστους 420 εκατομμυρίων δολαρίων επικίνδυνης αποστολής και ανησυχούσαν ιδιαίτερα για το ενδεχόμενο μιας κακής προσεδάφισης ή ακόμη και μιας ολικής καταστροφής του σκάφους.
Η τελευταία παρόμοια απόπειρα της NASA το 1999 με το Mars Polar Lander διεκόπη απότομα, όταν ύστερα από βλάβη στο σύστημα επικοινωνιών οι μηχανές σταμάτησαν να λειτουργούν και το σκάφος συνετρίβη στον νότιο πόλο του Αρη.
Εξάλλου το όνομα του σκάφους -«Φοίνικας»- δεν είναι τυχαίο, καθώς η αποστολή γεννήθηκε μέσα από τις στάχτες των προηγούμενων αποτυχιών.
